Piet de Peuter kweekt wereld- en olympisch kampioene(n) in Kenia

Oud-Almkerker en voormalig Phoenix-atleet Piet de Peuter (1957) was in de jaren zeventig een talentvol hardloper (AV Phoenix in Utrecht was de club van de ‘godfather’ van de Souplessemethode, trainer Herman Verheul. AV Phoenix fuseerde in 2025 met de club U-Track tot Utrecht Atletiek)). Piet de Peuter werd op 19-jarige leeftijd Nederlands jeugkampioen op de 15 kilometer en liep als eerstejaars bij de mannen 8:14 op de 3000m en 14:35 op de 5000 meter. Vanwege een chronische achillespeesblessure moest hij veel te vroeg stoppen met zijn atletiekcarrière.

De Peuter kreeg ook van thuis niet alle medewerking: komend uit een streng christelijk gezin mocht hij op zondag geen wedstrijden lopen. Toch wilde hij op een zondag in 1976 per se meedoen aan het Nederlands kampioenschap 15 km junioren (een NK dat slechts enkele jaren bij de Atletiekunie op het programma stond). Daarom verstopte hij de avond tevoren zijn wedstrijdspullen in de struiken naast zijn huis, vertelde na het middageten dat hij de rest van de dag bij vrienden doorbracht en haastte zich vervolgens naar het NK…en won dat. Bij thuiskomst zweeg hij over deze prestatie, ging de volgende dag weg voor zijn vakantiebaantje, maar werd verrast bij thuiskomst: de lokale fanfare wachtte hem thuis op om zijn kampioenschap te vieren! Na deze festiviteiten wenkte zijn vader hem: “Piet, kom eens hier, wij moeten een ernstig gesprek hebben”. 

 Piet de Peuter met een deel van de groep tijdens de Keniaanse crosskampioenschappen in 2011; 5e van links ultraloper Veron Lust, Piet de Peuter is de langste in de groep


Het scheelde overigens niet veel of Piet de Peuter was niet meer op deze wereld geweest. Als 15-jarige onderging hij een blinde-darmoperatie en begon – fanatiek als hij was – daarna veel te vroeg weer met trainen. Gevolg: ernstige infectie en op het randje van de dood: de dominee kwam al aan zijn bed om hem de laatste zegen te geven.

Faith Kipyegon met Piet de Peuter, na haar olympisch goud in 2016

Z’n leven lang bleef hij een vrijbuiter. In 1999 ontvluchtte hij het keurig geregelde leventje in Nederland en verhuisde naar Kenia, waar hij een deel van het jaar super simpel leeft en zich bezighoudt met kleinschalige gezondheids- en onderwijsprojecten, naast het coachen van hardlopers. In Mbare, een geïsoleerd bergdorp op 2700 meter boven zeeniveau, in het noordoosten van Kenia, heeft hij met hulp van de plaatselijke bevolking een school gebouwd en een eenvoudige 400m-atletiekbaan aangelegd.

Tot en met 2017 trainde hij meervoudig olympisch kampioene Faith Kipyegon, marathon-wereldkampioen van 2017, Geoffrey Kirui.
Vanaf 2020 begeleidt hij Faith Cherotich, wereldkampioene van 2025 op de 3000m steeplechase. Daarnaast veroverde zijn team een 20-tal podiumplaatsen bij wereldkampioenschappen junioren.

De Peuter over zijn rol als trainer: “Ik baseer mijn trainingen op de Verheulmethode, dus met intervaltrainingen op souplesse als basistraining, enige tempohardheid in een vaartspel en daarnaast 2 duurlopen, die in deze heuvelachtige omgeving automatisch wisselduurlopen zijn.”

Geoffrey Kirui (midden) met Piet de Peuter